愿做白雪臣（二）
寒月明（六）
太极殿内外戒备森严，玄甲重重，遮挡着窗棂递来的光。
沈婉跪于殿中，胆怯使她发颤，却依然恪守礼仪，脊背不曾弯曲分毫。
刘期双手交叠打量着她，观她逐渐摒弃恐惧，那双明眸变得平静，忽而笑了。
“我唤你来，只为一事。我曾见过你在《灵语》中所言，也知你行于代国，生于赵国，你可愿为我仔细讲述两国民生现状？我为君王，却难以得知黎民所需，臣子们怕我忧心，自继位以来，从不曾讲述实情，不知女郎可否为我解忧？”
沈婉闻言一怔，“亭侯也会瞒着王上？”
“是，今日之言，女郎勿要告知他人。”
刘期止笑，望向远处，目光哀恸。
“我欲为民做事，女郎勿要隐瞒于我。”
闻君王恳求，沈婉惶恐伏地，良久难言，颤抖不止。
颤抖并不是惧，而是叹。
生逢乱世，民生多艰，昔日她之心愿，不过薄田几亩，唯求温饱。
如今面见仁君，感慨不已，不知所言。
刘期以为她惶恐，再道：“平山一役，沿途所闻，令我痛心至极，民为国之根本，怎能遭到如此轻贱。我贵为君王，当为民励精图治，九死不悔……”
沈婉轻叹出声，哽咽难忍。
“我虽生于赵国，却历经磨难，所见所闻，悲惨不足形容。可十七年来，从未听闻君王为民如此，王上仁德，必能让天下黎民逃脱此境。”
“婉，必定知无不言。”
太极殿内君民相望，坐于远处的史官微怔，提笔记下两人所言。
自前朝末年，史官再不能君举必书①，君主皆为昏君，言辞皆需斟酌再三。
史官们宁为兰摧玉折，不作萧敷艾荣②的品行，已逐渐消逝。
这是第一次，史官直书其事。
*
太极东殿外，众人缄默无言，不知如何作答。
观风雪肆虐，严寒之下，又有轻微抱怨。
牧衡垂眸，掸落黼裘积雪，踏上石阶。
每行一阶，便稍作停顿，唤身侧官员称谓。
十二国中，上品无寒门，下品无士族，魏朝百官皆士族出身，终日放浪形骸，不闻政事。他们刻意避讳朝政，为的不过利益二字。兴国首要，为民生发展，泽山改革剥夺了士族侵占土地的权力，使得他们人人自危。却丝毫没曾想过，门阀拥有权力，享受风流奢靡，皆系于百姓。
直至百阶之上，牧衡寒声再问：“诸位心中，黎民之苦，难道比不得传言？”
“不敢。”百官齐声，却鲜少有人敢抬头看他。
不知是否有人心有愧疚，风雪中传来阵阵叹息。
却还是有人壮胆发问。
“辽东牧家，门阀之最，玄学之最，所占土地广阔，亭侯也曾隐居竹林四年，难道真要将这些拱手让人？我等心向风流，士族中不乏才华名士，若一再改革，我等该置于何地？”
“亭侯言论，实在有失偏颇，为臣为民皆效力君王国家，民苦则国盛，何必如此。”
牧衡望向此人，平声道：“尔等未曾见识民生，不知此苦非劳作之苦，我不怪罪。只问诸位，前朝覆灭，源于何罪？”
阶上不闻答复，百官相窥无言。
前朝覆灭，乃太后擅专，宦官干政，奸臣当道，这些的背后，源于门阀自身的腐朽，灵帝时期，士族甚至超越皇权。
阶上百官，都曾经历那段黑暗，门阀自立为主，狼子野心众人皆知。
牧衡垂眸，叹道：“魏国，当引以为戒，我自为表率。”
“心怀高远，本无碍俗尘，不该固步自封。”
牧衡抬步往太极殿前走去，风雪汹汹，他却拂袍而跪。
他跪，百阶众官也需跪。
宦官欲扶，却被他制止。
“殿中女郎，为民，也在传言中。魏代交战前，她不顾生死，为民愿奋不顾身，如今却因此蒙受冤屈，我当为她跪，使她不受责难。”
士族与民有极大的地位差距，上到政治，下至土地，皆以士族为重。
从未有人因民而跪。
牧衡贵为诸侯，乃百官之首，这一跪，虽为沈婉安危，却等同于承认民权，打破了自前朝士族为尊的言论。
他望向宦官道：“你替我传话，就说牧家求一诏令。牧家土地，今后将由人口划分，其余土地皆归朝廷，日后划分给百姓，泽山封地也如此，我在平玄多出五亩薄田，还请王上赐予殿中女郎。”
宦官怔愣良久，颤抖道：“奴，这就去。”
牧衡所言，百官闻之宛如惊雷。
土地归为国有，直接分化了士族权力。牧家尚且如此，更遑论其他士族，百官瘫坐在地，良久不敢再言。
长阶下，有一老者拄杖前来。
老者着人为牧衡撑伞，站在他身侧道：“你要当心身子。”
牧衡闻声就知谁来，笑问：“阿父不怪我吗？从未商议，将牧家土地尽数让出。”
牧仲微叹，与他同跪。
“自将家业交你手中，便算到今日。土地本该归国，由百姓耕种，才能发展社稷。在我等手中，不过是敛财之物，将贪欲淋漓而现。”
“吾儿做得很好，懂得民为贵，方能得天下安稳。”
“全仗阿父教诲。”倒是牧衡忘了，他的事情怎能瞒过阿父。
急雪纷纷，牧仲慨叹万千，目光扫至他身。
“你虽为民生所需，今日一跪，心中可因女郎存有私情？”
牧衡没有作答，本有千百种话语解释，却无从开口。
没有沈婉，他不会懂得民为贵真正含义，也不会全然了解民生。
阿父曾教诲他，不得将私情与国事混为一谈，他一度恪守成规。
唯有今日，他不觉得有错。
牧衡望着太极殿，想到那日她的回答。
大义私情，各有各的缘由，都让她难以抛下不做。
那时他未将私情看得太重，不懂她所言，如今心中寒月却守得云开。
“无论如何，我都不愿让她蒙受流言之苦，甘心而跪。”
牧仲一怔，问：“事关风月？”
“从未，我敬她一身风骨，不想她受辱。”
见他坦荡，牧仲没有再问。
大雪渐停，太极殿解下防备，女郎踏出殿门，目光所致，皆白覆玄色。
沈婉走至牧衡身前，望他笑意，眼眶骤红，默然跪在他身后。
众人不知君民所言，皆以为她因传言受责，闻宦官之言，让她在大殿中颤抖不止。
原来有人为她而跪。
直至宦官宣读诏令，众人才陆续得以起身。
沈婉手捧良田诏书，未等张口，就听他言。
“怕吗？”
“不怕。王上仁德，不曾为难我。”沈婉话音稍顿，问道：“亭侯何故为我这般……”
女郎眼中氤氲欲落，含有千言万语，牧衡却抚上六星，没有再看她。
“回吧。”
行至止车门，牧仲却倏地停步，望向女郎。
沈婉不知何故，行礼等言。
牧仲观她良久，才道：“他敬你一身风骨，不想你受辱。”
沈婉一怔，望向七香车，风中传来他轻咳声声。
她几欲哽咽，俯身而跪，叩谢他恩。
他为民谋，她心中明白，却知他贵为诸侯，其实不用跪，也有万千方法达成目的。
唯独不曾想，是此般缘由。
梅香落（一）
咳声渐息，夹道两侧落梅如雪，凌乱叠杂，冷香阵阵。
牧仲车辇渐行渐远。
七香车上，郎君挑帐而观，女郎知礼叩谢，他颔首作为回应。
直至寒风骤起，吹梅落于腕间，使得沈婉脊背僵直。
“沈婉！”
厉声传于耳中，惊醒了她。
“在，亭侯。”
“上来，同我去个地方。”
沈婉压下心中惊慌，与他同坐车辇，冷香却顺隙而入。
牧衡侧目，观她肩头微颤，气息紊乱，问道：“为何会怕寒梅？”
“我知你性情沉稳，却不止一次如此。”
她闻声微怔，摇头不语。
牧衡却从袖中拿出一物，沈婉识得，那是她刺杀凶兽的银簪。
旧事倏地涌上心头，她望着银簪，竟从梅香中嗅出血气，让她几欲无法呼吸。
在她临近崩溃时，药香却冲淡血气，牧衡眉眼与她不过一寸之距。
“沈婉，回答我。”
“亭侯……”沈婉话音微顿，眸中含泪，“这枚银簪，平城外老丈相送，他在我眼前倒在雪里，四周凶兽咧着血口，将他吞食。那些血，实在形似寒梅，令我胆寒。有关人命与寒梅，都会让我想起这些。”
她颤抖吸气，竭力隐下恐惧悲痛，已不能再言。
牧衡沉默须臾，女郎悲怮神伤，似能透过她双眸见到那日惨状。
他听后，却觉此话刺心。
平城地处赵国，却是三国交界，孤城一座。那日难民目的，不用直言，他也能猜到。
可那时魏国危在旦夕，无人能顾及难民去处。
牧衡视线落于帐幔外，雪覆夹道，梅落其中，如今却让人不忍观之。
“民有土地，就有陋室避寒，粮食充饥，便不会有同样的事发生。”
“凡大魏国土，再不会人饥相食，寒梅雪，唯有佳景二字可解，再无影射之意，你也不必再怕。”
沈婉轻应，没将他的话听进心里，以礼回应。
“嗯。魏国君臣，皆以百姓为重，加以时日，定会如此。”
寒梅雪，仅仅三字，带给她的只有触目惊心，于她而言，并不是三言两语的劝慰就能忘却的。
牧衡望她睫羽，再道：“不是这样。”
“什么？”她不解，回望他。
“今日言行，为万民谋利，不会再使百姓饥寒迫死，我知你聪慧，应当知晓。我却存有私情，敬你一身风骨，不想你受辱，还有——”
他话音稍顿，将银簪放于她掌心，“为民，本有万千方法，却不愿见你再备受煎熬。”
银簪微凉，使沈婉彻底清醒，“亭侯早知缘由？”
“在宁县城楼，已略猜一二。”
牧衡垂眸，握住她发颤的手。
“闭眼。”
沈婉不知何故，脑中混沌，仓皇闭眼。
耳旁却呼来他的气息，温热绵延，使她霎时情怯。
“亭侯……是要？”
“为你念清心咒，不必惊慌。”
沈婉喉中一噎，在他的声色下，慢慢平息。
待他念完，两人不再靠近，沈婉却呆坐许久。
“我再卑微不过，亭侯贵为诸侯，其实不必这般行事。”
“何为修竹品性？”
突如其来的发问，令沈婉一怔，还是答道：“雨锋严冬，不可摧折。”
他又问：“如何具体？”
沈婉一时答不上来，摇头思索。
“你为具体。”牧衡说得平淡，却笑，“我等心愿，艰辛万难，你虽生于微末，却为此不断前行。每每见你，总让我念起竹林四年，见过的满山修竹。”
“所以，不要再妄自菲薄。沈婉，你值得我这样做。”
话音落下，车辇帐幔微动，冷香却不再使女郎发颤。
可他望来的视线，却使她心似乱絮，仿佛又现太极殿前白覆玄色。
*
行至平玄北隅，天色蒙灰，七香车停于竹屋旁。
此处人烟稀少，高峰曲折，山间似有云霭，青绿做底，白雪为盖，让人为之震撼。
沈婉驻足而观，问：“亭侯何故来此？”
她知牧衡日夜为政事奔波，不会特来观景，所以询问出口。
牧衡平声道：“来见友人，他为解我烦忧，日夜奔波。”
“亭侯之忧，为民？”
“是。鹤行举荐寒门入仕，子俊替我辗转各地寻来，我当要谢他。”
沈婉不懂政事，却知朝中官员皆为士族，此举定会掀起波澜。
她思索良久，又问：“与今日之事，相同目的？”
牧衡低头笑笑，手抚六星。
“分化门阀，土地仅为部分，若针对根本，需从政治下手。门阀垄断政权，使得王权受到压制，若想巩固王权，就需打击官制，寒门子弟进入朝廷，所定法令就不再会维护士族权益，士族为留存地位，便会收敛言行，就能逐渐达成目的。”
“此举，需长久谋划，徐徐图之。难处就在于，寻找能为君王所用的寒门子弟。鹤行与我心意相通，解我大忧。”
他这样解释，沈婉就懂了。
门阀地位衰弱，才能为民谋求更多的利益，民也能逐渐逃离压迫，寒门子弟，本就是民，再合适不过。
言中子俊，应为辽东沈意。
几人的默契，令沈婉感慨。
“天下名士，竹林四友为首。但名士崇风流，往清谈，亭侯等人，却与我想的不同。”
牧衡一怔，笑意渐散。
“竹林四年，未必不是苦痛的。”
他没有即刻解释这话，却同她看向远处。
“你观眼前青绿，会如何？”
沈婉不解，答道：“赏佳景，心慨叹。”
“辽东沈子俊，因此绘千里江山，不顾艰辛，跋山涉水。山川之美，谓之他心明月。但他从不想私藏，想让天下人，皆有闲赏之。”
沈婉眸光微动，听他言语，心有顿悟。
天下人皆有闲赏之，则需太平盛世，黎民困苦下，眼中怎能存此情此景？若心存此志，竹林四年，当真苦痛。
牧衡轻叹垂眸。
“江左温鹤行，王佐之才。不被仇恨蒙蔽，为报明主，为忧黎民，上行军中，下安朝政，皆滴水不漏。”
“幽州陆之行，勇猛非常，可抵虎狼之师万千，齐国势大，他若为之效命，天下唾手可得。他却不愿让黎民陷入困境，留于魏国。”
这些都是与其他名士的不同。
沈婉明白了，却不见他再说下去。
“亭侯为何不言自身？”
牧衡闻话，沉默良久。
“我窥探天机，无言可提。”
“怎会。”沈婉摇头，望向青绿上浮雪，“我觉得，那是亭侯。”
“凛冽，且有浮光，落于江山之上，万物得见，皆会驻足仰望。它是浮雪，却衬出山河景，令其美憾凡尘。”
“所以江山社稷，先得亭侯，才能得社稷之福。”
社稷为民生，社稷之福就是百姓之福。
牧衡稍顿，轻笑声声，抬步往屋中走去。
“多谢你的回敬，该进去了。”
沈婉怔愣在地，半晌才反应过来。
他称她为修竹，所以再闻她用浮雪比拟，就有了回敬之意。
沈婉很想叫住他，抬头却见景星忽现，话语倏地鲠在喉中。
江山浮雪，遥不可及，她何尝不是仰望的人。此言，唯有等同浮雪之人讲出，方不像恭维。
可她也是真心实意的觉得，他就是。
*
屋中茶香满溢，天色渐昏。
沈意着青绿袖衫，对两人朗笑。
“雪臣，别来无恙。”
牧衡扶袍慨叹，“劳烦子俊为此奔波良久。”
沈意指他，佯装恼怒，“你我之间，谈何劳烦。我倒是恼你同鹤行隐瞒，归来时，行至泽山，观百姓已准备开垦荒地，却不见有人看管。现举荐寒门入仕，种种举措，意欲何为？”
“我倒是心有猜想，还需雪臣亲自解惑，才能放心。”
“一切皆为民生。”
牧衡抬眸，将改革举措告知挚友，话到后头，他却望向身侧女郎。
“我倒要谢她，若无她在，不会醒悟甚早。”
沈意也看向沈婉。
他在宛城时，就听到她的事，那时并未放在心上，以为军中将领私事，未曾想挚友会带在身旁照拂。
沈意兴致盎然，却恪守礼仪，没有肆意打量沈婉。
思索片刻，面显忧虑。
“我在代国结识位女郎，魏代之争时，拓跋氏与步六孤氏曾有对峙，她家人皆被杀害。万般无奈下跟随我回朝，所行多有不便，如今同我不快，倒是劝也劝不得，不知如何是好。”
他对沈婉拱手，“不知能否拜托于你，替我劝慰几句，她背井离乡，实在可怜。”
沈婉惶恐，俯身回礼，“大司空不必这般，婉必会尽力而为。”
刘期继位后，四人皆位列四公。
他拜，沈婉并不敢受。
“不知大司空能否相告，女郎何故不快？”
沈意面露难色，叹道：“我言行不羁，习惯洒脱，她正值悲痛，所以惹她恼怒。”
他说完，牧衡却唤沈婉耳语。
“子俊为人，必不会因此郁结，你见到女郎，且问她生辰，必有所获，可解此事。”
“可我并不擅推演……”沈婉脸热，情怯羞愧。
他多日来细心教导，她却愚笨，对推演之术仍是一知半解。
牧衡望向她，道：“无碍，你且问来，当做今日课业，若有疑问，即可问我。”
沈婉点头，跟随此处仆从退至内室，前行数步，便闻女郎抽泣之音，令闻者悲痛。
梅香落（二）
沈婉站在门外踟蹰，望向身旁仆从。
“我该如何唤她？”
“女郎名为殷乔，属拓跋部族。大司空曾言，她为突古斯草原明珠，父兄勇猛无比，自幼博闻强识，本该嫁给草原最好的儿郎，是这场战争毁了她的一切。”
沈婉闻言一怔，又问：“那她可会心存怨恨？”
她对代国内政不甚了解，却知这场战争在代国人看来，必是源于魏国。
仆从摇头道：“拓跋单于残暴无比，部族内人人自危，几经折磨她的家人，政权对峙时，单于突然暴怒，当夜杀害她全家……是大司空救了她。她感激大司空，明白代国迟早会被吞并，从不曾怨恨，只是无法接受，失去了所有。”
家人枉死，这是常人无法承受的痛。
沈婉沉默良久，才推门而入。
屋中女郎半伏在塌，大袖迤地，簪钗华贵，侧颜可见姿色明艳，却掩面而泣，难过非常。
殷乔不知谁来，把她当成沈意，胡乱将头上簪钗拔下。
“沈子俊，将它们拿回去吧，我后悔跟你来了。突古斯草原长眠着我的家人，拥有我所有的思念，我实在很想回去。”
她话音微顿，似用尽所有力气，泣道：“求你……”
沈婉闻她悲痛，几欲落泪，走近拿起散落金钗，替她戴上，轻抚她后背。
殷乔沉浸悲痛，直至暗香袭来，才发觉身旁人不是沈意。
她回首，眼里满是戒备。
“你是谁？”
“沈婉，受大司空之托而来。”
“你是他家中姊妹吗？”她听两人姓氏相同，心生误会，叹道：“他不来也罢，能帮我将这些话转达吗？我真的很想回去。”
沈婉解释的话鲠在喉间。
她观殷乔穿戴皆贵重，又非鲜卑衣着，逐渐心有猜想。
竹屋简陋，却有人替她寻来这样的行头，沈意在外人面前依旧牵挂，两人关系必不一般。
沈婉思索片刻，叹道：“他肯定舍不得你这样，所以才叫我来。”
殷乔坐于塌上，听她此言，暗自垂泪，不肯再言。
沈婉见此，倒是不再提及沈意，却提起往事。
“我是赵国人，幼时阿母就在战争中去世，我几乎记不清她模样。后来长大，父兄从军，总不见他们身影，我整日提心吊胆，却还是出了意外，为寻他们，我才来到魏国。”
“与母阴阳两隔，与父兄难以相见，我心甚痛，其实好厌这乱世。”
她语气平淡，似有慨叹，却让殷乔泪落不止。
“我也好厌、好痛……”殷乔哽咽问道：“你不是他的姊妹，来到魏国可曾找到父兄？又如何生活？世道艰难，想必你也辛苦。”
提及过往，总能让人有共鸣，殷乔一叹再叹，已不见刚才戒备。
沈婉替她拭泪，“寻到，却没见到。我在魏国并不辛苦，要比在赵国好得多，这里有让我留下来的理由。”
殷乔微怔，问：“为了等候父兄？”
两人对视，却见沈婉摇头，“是也不是。人离故土，常会思乡。可我在这里遇到一人，他身份尊贵，却为万民谋利，将民心做为毕生所愿。我敬他，爱戴他，想追随他。哪怕万重艰难，九死不悔……”
沈婉垂眸道：“想必你能懂得，乱世为民，遇到这样的掌权者，乃人生幸事。”
话音落下，屋中唯存声声叹息。
她见殷乔不语，又问：“那你呢，为何在战乱时会相信大司空？救命之恩吗？”
殷乔再次拔下金钗，颤抖着抚摸纹路。
“不是，我们相识已久。代国境内危机四伏，豺狼虎豹行于荒野，他不顾危及，半月内绘出疆域图，我自幼研习地理，总以为无人可比，他着实令我敬佩。”
谈及此言，殷乔在悲叹中流露怀念。
那时沈意潜入代国，险些被发觉，装疯卖傻逃过一劫。直到两人在雪夜相遇荒山，殷乔才知晓他身份。沈意学识渊博，地理上有独特见解，让她逐渐心生攀比，这份攀比到后来却成了倾慕。
但她心高气傲，从不肯承认自己的心。
她知道他在代国所做之事，却没有告密，甚至隐隐期盼，真有人能杀了拓跋单于，让所有人逃离苦难。
直到那场战争下的对峙，一切都毁了。
但她没有怨恨步六孤部族与魏国，只是痛恨拓跋单于的残忍。
殷乔收回思绪，将金钗交给沈婉。
“这些都很贵重，替我还给他吧，我想回到草原，不想再耽搁他。”
耽搁两字略显突兀，倒是确认了沈婉猜想。
“突古斯草原如何？”
殷乔一怔，回道：“原来极美，后来遍地尸骸，荒无人烟。”
“你敬佩他，何不跟在他身侧。他贵为四公，定能让草原恢复昔日景象。”
她欲言又止，却见金钗回到手中。
“突古斯的明珠，要亲眼看到这一切才好，当为长眠草原的万千故人。”
沈婉的一席话，让她埋首啜泣。
“他这样说过……”
“大司空以为，言行不羁惹你恼怒。可你还他金钗，定是感激他。既然如此，何不相信他？”
殷乔含泪而叹，“他是万千黎民的大司空，除了草原，还有许多地方需要他，我没有理由跟随他。”
“不是。”沈婉语气笃定，拉她起身往外走去。
殷乔不解，跌撞跟随。
“什么？我们去哪儿？”
“去见他，将这句话讲给他听。”
殷乔情怯摇头，想挣脱桎梏，可推开门，却怔愣在地。
他就在门外，凝视着她。
“你听到了……”
“别走。”
沈婉早退至旁侧，见两人欲语，跟随牧衡走出竹屋。
*
天色已黑，七香车往城中而行。
牧衡问道：“你问了生辰，所以笃定两人有情？”
沈婉摇头，淡声道：“未曾询问，心中猜想。”
她的话，令牧衡心中不解。
“你性情谨慎，不怕有误？”
沈婉裹紧狐裘，心中慨叹，“他们皆为对方所想，爱慕渗透在言行举止，难以隐藏。”
牧衡没再言语，夜中唯闻风声。
他见挚友变化，心中猜测二三，甚至思绪复杂。他识人，观之、探之，最深莫过于推演，他有心教沈婉将星象对照。却从未想过，爱慕之情难以隐藏。
牧衡垂眸，望向她。
严冬深夜，使得冻疮又痒又痛，她双手交叠，看似百般折磨。
牧衡思索良久，问道：“我曾让医者替你医治，为何不常涂，放任其痛苦？”
“杂事繁多，时常忘记。”
他轻应，没再询问，嘱咐道：“日后要记得。”
沈婉点头，见他递来药膏，呆怔良久，望向他容颜。
“沈婉。”
突然的寒音，惊醒了她。
“在。”
牧衡回望，直视她的眼睛，“他们的言行举止，与旁人相比，有何不同？”
沈婉思索片刻，才道：“难以解释，却知他们互相在意，甘心自身受屈，也愿对方安好。”
“那我们也曾如此，这样可算互为爱慕？”
“亭侯……”
他声震颤沈婉肺腑，在她逃避时，一再靠近，两人间唯存他的药香。
沈婉情怯至极，却忆起种种。
宁县城危，他护她出城，却言“只为护她性命”；太极殿前，他在大雪下而跪，不愿她受辱。若沈意为殷乔不顾身份拜她，这便是有情，那他们又算什么？
她一时，竟无从开口。
“别避，回答我。”
沈婉垂眸良久，才道：“不算。亭侯心中，定不会有这般私情，而我，也敬爱亭侯。”
仰望浮雪的人，怎有资格同他谈及爱慕。
牧衡闻言，恢复如初，不再靠近她。
“我不欲否定你，男女爱慕的事，我并不擅长，也不喜讨论。但要劝你，不可再妄下定论。过些时日，魏赵两国将会开战，你可要随我去边关？”
听他谈及正事，沈婉将杂乱的思绪尽数收起。
“亭侯不留在朝中？”
“如今朝中稳定，待安顿好寒门入仕，鹤行就会归来接替政事。王上即位不久，需要功绩，我该陪同。”
若在平常，他不会询问她。
但赵国是她故土，亲眼面对侵略，非常人能忍受之事。
沈婉沉默须臾，却答应了他。
“我跟随亭侯。”
“缘何？”
“魏军，仁义之师；君王，仁德爱民，对赵国百姓而言，是好事。我虽不忍面对战争，也分得清楚。还有——”
她话音稍顿，叹道：“我曾答应亭侯，学推演之术，怎能半路退却。兴许在边关，不但能为亭侯解忧，也有机会见到父兄。”
“今日是我莽撞，若生有误会，倒是尴尬，还请亭侯继续教我推演。”
“倒没有，你做得很好，至少劝慰了她。”
牧衡手抚六星，平声问：“星象能演成命盘，可用来推演某人，你可记得自己生辰？”
沈婉摇头，“贫苦之家，从不过生辰，阿母去世多年，父兄不曾记得我的生辰，就连日子都记不清了。”
“抱歉，我无意提及你家事。”
“亭侯不必道歉，我早释怀许久。”
夹道两侧寒梅渐落，暗香浮动，两人静默无言。
牧衡挑开帐幔，轻道：“甲戌年三月初六寅时，我的生辰，你可用来对照星象。”
梅香落（三）
半月后，魏国整军十万，刘期御驾亲征，大军在平玄誓师。
随行官员，皆为魏国士族，留在朝中的，多为入仕不久的寒门子弟。
温时书官至丞相，四公之一，百官之首，代行朝中军国要务。
竹林四友皆出身士族，温家却已没落，与寒门无异，可他在魏拥有功绩，无人敢置喙。他为百官之首，上至士族，下至寒门，皆心生崇拜。朝中谈及政事，再无人闭口不言，皆针对时政，言辞犀利。
太极殿前，牧衡请诏，使得魏国门阀上交土地，百姓终于有田可耕。
种种举措，让寒门在朝中的地位逐渐提升，减少了士族对王权的影响，百姓权益得到维护。
解决内忧，却仍有外患。
齐吴两国交战，齐军虽有成效，却久攻不下，渐有退缩之意。若齐军退兵，必会扰乱魏国军政，援助赵国。
刘期为此思虑过盛，头风发作，日渐严重，每每痛时，必唤牧衡相伴。
行至泽山，刘期在銮驾上高声痛喝：“齐王……不堪大用！天下雄主，竟畏畏缩缩，犹豫不决。在朝不为民谋，贪图享乐，听信谗言，本应雄视天下，却有幼鼠之胆，又怎敢如此……”
他气怒攻心，五官涨红，将竹简摔落在外，斥道：“怎敢还威胁我等，竖子何敢！雪臣……何在啊？”
銮驾外，宦官惊恐万分，在沈意的指示下，将竹简捡起，忙退至车后，不敢再看。
沈意观之，眉峰微蹙。
齐王性情犹豫，疑心深重，对能臣多不信任。但齐国地广物丰，有精兵三十余万。却每至大战，不敢派兵，平山战役，只见几万敌军。此举若用来攻打吴国，必会失利。
齐国国策，于魏国而言，好坏皆有。
虽怕齐国侵扰边关，温时书的计谋，却能最大得利，可拖垮齐吴两国军事政治。
但竹简上，齐王为阻碍魏国扩大势力，要求即刻停歇战事。否则将派兵再次攻打宁县，下令屠城。
刘期肩膀耸颤，指着竹简再斥：“欺我等势弱，竟拿百姓做质，其心当万诛啊！”
沈意沉吟片刻，道：“王上继位不过数月，魏国改革略有成效，齐王自顾不暇，怎知用民胁迫王上？竹简必出臣子之手，此人了解魏国，并善于攻心。”
齐军若将兵力北调伐魏，必遭吴国反扑，攻打宁县本就是子虚乌有。
若魏国南下堤防，才是中计。
君臣视线相对，却听刘期叹道：“此计虽不能阻碍我军，却教我心中烦忧。齐王性情，想必已在犹豫，不出月余，必会撤军，将毁我国大计，焉知不会再以民为质？”
沈意无言。
齐军残暴，无人敢笃定其行为。
“王上，大司徒来了。”
刘期听到这一声，从銮驾上强撑而起。
“雪臣！”
牧衡随驾而行，从挚友手中接过竹简。
他沉吟片刻，平声道：“王上勿虑。齐国势大，麾下将领、谋士众多，常有政事不和。如今久攻吴国不下，齐王必会质疑，若攻心之计，王上不为所动，他必不会再信。”
“不瞒雪臣，孤不敢赌之……”
刘期挥停车辇，行至土坡之上。
他一面说，一面扶额，似痛苦万分，“诸位且看眼下桑田，妇孺老叟皆奋力田耕，不畏严寒辛劳，皆为暮春准备，身后再无人鞭笞，我竟能问其笑声。试问诸位，有多少年没能再见此等景象？”
周遭众人，顺他话音望去，竟见田间有百姓跪拜。
刘期不忍拿百姓做赌，百姓也爱戴这位君王。
寒风忽止，传来声声“万岁”，夹杂着臣子们的名号。
百姓呼其万岁，是对君王的最高贺词。而泽山改革，始于牧衡，沿至百官，百姓都未曾忘记。
“孤已过而立，自前朝记事，那时起，再不见此等繁荣。我实在不愿让百姓再受苦难……”
话音落下，他望向牧衡，君臣相视，不必再言，牧衡已明白他心中所想。
刘期要的不是政治上的博弈，而是万无一失的谋略来保万民不受侵扰。
牧衡明了，也甘而往之。
“臣，定当为民，尽心竭力。”
*
大军行至西境，距离赵国五十里处整顿。
中军帐内，陶炉尚有余温，却无人有心品茗，皆垂看地脉图纸，观其神情，深思中略有忧虑。
赵国势弱，不需精兵强将攻打，却在地域上胜代国十倍不止。
如今代国归魏，赵魏两国之间，唯存鲜卑山脉。
大鲜卑山分为南北两段，北段绵延千余里，崇山峻岭，飞禽走兽，人难渡之，天堑牢不可破，全然不能行军。南段地势稍缓，却依旧山势险峻，唯有几处平原山谷可行军，若敌军设伏，也难以通过。
沈意虽常年涉足山水，却不能独行大鲜卑山，此地实在险要，不能绘制图纸，几乎断绝了潜山行军的可能。
赵国都城处草原腹地，两国交战，生死皆在大鲜卑山，若能通过，西北沃野唾手可得。
魏军，急需万全之策。
众人或忧、或叹、或商议对策，唯一人在帐外观望星象。
“王上。”
寒音扼制帐中嘈杂，众人皆投以视线。
郎君面容绝色，却在进帐后愈发惨白，手抚七星的霎时，急咳声声，血珠浸湿白帕，蜿蜒流于地上。
“雪臣！”刘期大惊，忘却头痛，连忙走去搀扶。
牧衡抬眸，病中笑颜，让人更不忍心观之。
“无碍……不必为我担忧。”他话音稍顿，颤道：“我有一计，能解我军之困，保万千黎民安危，可不受齐国之制。”
刘期担忧万分，未等张口，便被他打断。
“请先听臣言。”
“山脉险阻，我等需兵分两路自山谷行军，前锋甲胄，后军铁骑，急行百里，丢弃军资粮草，方能突破天堑。唯有一点，我军前锋，必会伤亡惨重，后军将会踏尸而行，就算仅有伤员，后军也不得救援，当彻夜行军。”
一席话说完，中军帐里，将领谋臣皆道“不可”，更有老将，呼声震顶。
攻打赵国，若丢弃军资行军，将无后援输运，天堑虽可突，但大军怎能无粮？又言踏尸前行，更让为将者闻之震怒。
黄复拱手叹道：“我知亭侯大才，曾拯救宁县水火，可为将者，怎能忍心踩踏将士尸首，还望王上三思，恕吾等不能从命！”
牧衡闻言，解释道：“我观天象，唯有壬日，方得胜机。当日武曲化忌，必有刀剑相争，金属所伤，军资受毁之兆；但又有天梁化禄，终能逢凶化吉①，按天意行事，我军必能得胜，可解王上心中忧虑。能过天堑，赵国唾手可得，军资粮草，皆可仿照汉时霍将②，从敌营取之。此计，不出半月，必能取赵国疆土，让齐军无力侵扰。”
“此计，必能保万千黎民不受胁迫。”
帐中议事，从平玄起，至今无解，没人能想出万全之策。
他的视线落于众人面上，将领神情松动，刘期为难神伤，众人皆纠结苦痛，已不能言出其他对策。
偌大的中军帐，唯存叹息。
牧衡思索片刻，俯身而拜。
“臣，愿率士兵，作为前锋，为大魏开疆拓土，略尽绵薄之力。”
“雪臣何故于此！”
刘期不欲他拜，却见牧衡抚上六星，抬手尽是血污。
“臣病榻之躯，命不将久，十八年来，却尽受王恩，享千金食禄，为国为民，功绩却寥寥无几。此行，甘愿赴死，为报君恩。”
刘期摇头，忙擦他手上血污。
“雪臣一人，可抵我大魏半壁江山，又何来此言？赵魏之争，容孤三思……容孤三思！”
话至后头，君王却失去威仪，颤抖难言，拂袖将血迹擦尽，仿佛这样就能不见臣子苦痛。
牧衡反握其手，君臣相望，却见他微展笑意，想要安慰刘期。
众人早已瞥开视线，不敢再看。
却闻轻咳声声，君王痛呼。
回首望去，见牧衡手中六星急转，口中念有咒词，嘴角血珠滴滴可见，落于君臣掌中。
牧衡轻叹，神情似显死志，“王上知遇之恩，臣无以为报，还请再信我一次。臣愿以性命起誓……”
“雪臣！不可再言！”刘期忙打断他，频频摇头，将他手中六星夺下。
“若你敢死谏，这天下，孤不要也罢。”
众臣闻言忙跪，惶恐劝慰。
牧衡却笑：“臣为朝菌，王为大椿③，朝生暮死怎比千秋万代，王上勿要因我踟蹰。此战，唯有此计。”
刘期不应，转身行至案前，不再看他。
“来人，送亭侯回帐，让医者医治，着那女郎看管，不可再让他行推演之术。”
左右闻言进帐，见牧衡如此，小心万分想要搀扶，他却仍不为所动。
“王上……”左右不知如何，颤抖发问。
“绑他回去！”
刘期听众人惊呼，手中六星攥紧又松，反复如此，闻帘门之声传来，才敢回头。
目光所致，血路蜿蜒，触目惊心。
*
沈婉随大军同行，闲暇时，时常会在牧衡营帐温习星象，直至夜中才会回去。
两人营帐，不过数步之遥。
她坐于案前，久不见他归，心中猜测频频，却不敢肆意打扰。
军政之事，她不能妄言，不得参与，能留在军中，已是君王开恩。
沈婉提笔叹息，看着纸上推演的星象陷入深思。
直到帘门掀起，浓厚的血腥味扑面而来，沈婉脊背僵直。
抬眸见到眼前景象，女郎手中毛笔，骤然而落。
梅香落（四）
牧衡凤眼微启，混沌间唯见红色，他一时分不清到底是她的衣袖，还是咳出的血雾。肺中刺痛让他力竭难言，只觉喉咙间翻涌着铁锈的气味。
可他还记得，她怕血，怕到会发颤。
他用仅存的力气予她一笑，颤道：“我无意吓你……沈婉，你走吧。”
宦官忙道：“亭侯勿要再虑他人！王上有令，要她留下的啊！”
众人欲将抬他上塌，却见他惨白修长的手紧扣住宦官。
“让她走……王上，不会怪罪我这个将死之人。”
“亭侯，何苦啊……”宦官不知如何是好，张口欲劝，可见他宛如残烛，摇摇欲坠，那些话一下鲠在喉中，继而侧首望向女郎。
女郎浑身震颤，不可置信地摇头，在众人的注视下朝他走去，欲替他擦拭颌边血迹，却在伸手的霎时，被血雾染尽柔荑。
“亭侯！”
沈婉悲鸣出声，却见他艰难抬手，覆盖住她掌中血污。
“抱歉……我不想，我知你怕。”
她频频摇头，张口难言，唯有瞳孔发颤。
不，不是的。
她从来怕的不是血，不是寒梅，而是在她眼前消逝的那些性命。
这已不是他们第一次紧握双手，可唯独这次，她能清晰的感觉到他渐渐发寒的体温，还有眼前已经快要消逝的笑意。
“走啊……”
沈婉怎肯在这时离开。
“不要再言了！我不会走的。”
话音落下，她不知哪来的力气，扶着他一侧胳膊，同士兵将他放于塌上。
医者见此，连忙跪于旁侧，为他诊脉。
牧衡没再挣扎，却始终望着她，视线里，或有责怪、或有遗憾、或有万千之言，皆被她看在眼里。
她站在医者身后，哽咽难忍。
观他腰间六星珠不见踪影，又落得这般模样，笃定他行了推演之术，却不知为何如此严重。
沈婉不敢再和他搭话，转身询问宦官。
“究竟发生何事？亭侯怎会如此？”
宦官踟蹰片刻，想到王上嘱咐，便将在中军帐里发生的事无巨细讲给沈婉。
末了，听他叹道：“古往今来，文死谏，武死战，哪能全占？亭侯这般，是要王上的心啊！”
他说完，又觉不妥，俯身道：“奴多言了，可亭侯实在令人心痛。”
沈婉听后一言不发。
再观牧衡眼中情绪，她好像倏地明白了什么。
壬干，除却武曲化忌、天梁化禄，还有紫微化权，左辅化科①。
紫微星为帝星，需有良臣辅佐，左辅星再合适不过。每至紫微化权时，帝王总会独断专行，从而做出错误的判断，可左辅化科，总能在关键时机劝诫帝王，使得帝王不会选错道路。
除非孤君，不得良臣辅佐，才会一错再错。但刘期明显不是，他被众多良臣辅佐，天道怎会忍心见他犯错。
这些时日的温习，她能解释星象的变化，却无法提前对应事件。
她不敢妄言国政，生怕犯错。
可听宦官讲述后，她却能对应了。
所有的一切，都是他在为魏赵之争做准备。
帐中逐渐静谧，唯有医者忙碌，待针灸过后，才起身望向众人。
“亭侯，暂无性命之忧，却万不能再行推演之术，不可损神劳心。否则，恐怕我等无力回天。”
帐中众人闻言，皆连声应下，却不敢观他病榻之躯。
唯一人跪于旁侧，替他拭净血污，认真记下医者嘱咐。
“亭侯咳疾，可否根治？何种方法能缓解？”
“无法根治，针灸药物稍能缓解，终是治标不治本。”
医者说到此处，稍作踟蹰，“虽不知缘由，亭侯咳疾早前已逐渐好转，许是今日太过损神，引起反噬。”
沈婉闻言一怔，问：“自何时好转？”
“未攻代国前，泽山改革后。”
沈婉略有所思，却猜不透其中关键。
塌中人凤眼微阖，逐渐竭力，不知是否睡了，帐中众人早已陆续退下。
她安静凝望着他，见他指尖微颤，抱膝自问：“你在用天命，赌王上会采纳你的计策是吗？”
“曾听你言，国之大事，非一日星象可定。武曲化忌，当有前人用性命铺路，所以你以死志规劝君王，唯求保万千黎民安稳。可你这样，要的又何止是王上的心……大魏子民，皆会体会剜心之痛。”
沈婉颤抖轻叹，手抚下颌，竟不知何时泪如雨下。
“你……学得很好，都记得……记得我说的话。”
沈婉一怔，观他病态，问道：“亭侯为何这般执拗？就算唯有此计，可你为谋臣，何苦请封前锋？”
“军机不得耽搁，我不欲王上为难……将军们……”
话至此处，牧衡急喘，难以再言，唯存嘴角淡笑，凄美令人心颤。
他眸中似有千言万语，沈婉沉默良久，问：“过了壬日，魏军可还有胜算？”
牧衡摇头。
“若王上采纳他人谏言，此战又会如何？”
牧衡还是摇头，他将手移至七星珠上，欲再感应，沈婉在慌乱间将七星夺走。
“亭侯不可！”话音未落，她却怔愣在地。
手中七星急转发烫，她记得，这是天道欲给人指引，沈婉却从中感应不到任何。
直至两人对视，她倏地记起，那时她能感应六星，是有他在侧。正值未攻代国前，泽山改革后，却不见咳疾侵扰他身。
沈婉想不通其中关窍，欲再感应，却频频失利，反复如此，在寒夜中竟生出一身冷汗。
“沈婉……不要白费力气，你可知天妒一词？”
天妒者，皆会英年早逝，沈婉怎能不明白他的话。
可她不肯承认，紧握七星与他相视，“婉，不知。”
“世人皆知，辽东牧衡擅演天象，卜筮天下之事，十二国内，无人能在玄学上与你平分秋色。这样的亭侯，我能理解的，是你被天道所选择，怎是天妒英才？亭侯，你在骗我。”
牧衡还欲再言，沈婉却打断了他。
“黎民感激你、爱戴你，若知你用性命换其无忧，必不会受。”
“我甘愿赴死……”
“亭侯！”沈婉摇头，不欲他再言，含泪而拜，“婉，也是民。是你在太极殿前守护的民啊！我活十七载，颠沛流离，苦痛不已，自遇到亭侯后，方知民该有什么样的生活，这一切都是亭侯谋来的。”
“我，不敢受、不想受、不欲受你用性命换来的安稳。想必黎民，也是如此。”
牧衡将手伸出塌，欲碰她，却在力竭后垂下。
沈婉见此，忙握他手，却小心翼翼，虔诚至极地放回原处。
长拜三叩，叹道：“您为民谋，婉牢记在心，愿您与大魏，与万千黎民能同见太平盛世。”
她说完，起身往帐外走去，将牧衡托付给宦官，直奔中军帐。
寒夜深冬，马蹄盔甲使雪沫扬起。女郎却跪在中军帐前，任风雪摧折不为动。
谋臣良将见之，诧异不止，待到刘期传唤，她已霜雪满头，浑身发颤。
“女郎意欲何为？”
沈婉垂眸，长拜不起。
“亭侯为万民无忧，甘心赴死，我今跪此，为劝王上察纳雅言。婉深受亭侯照拂，为不负亭侯恩德，愿替他再三进言。”
她知他心意，为王上，为黎民谋万全之策，如今病榻深忧，依旧放心不下。
他曾在太极殿前为她而跪，如今她在中军帐前，也要为他再试一次。
梅香落（五）
“荒谬！”刘期头痛欲裂，提声道：“孤知你性情，必定担忧万分，不怪你妄谈军政大事，却要说你无知！”
“亭侯之策，你可知要殒多少人命才得以实施？你可知稍有不慎，将至魏国万劫不复境地？你又可知，孤怎舍得失去亭侯，能眼睁睁的看他赴死？孤不能！”
刘期说完，落下细不可闻的叹声。
他观女郎垂首不语，渐有悔意，“孤，无意呵斥你。”
沈婉没动，将袖中七星双手而呈，其上血迹鲜明，武曲星展露的霎时，便发出浓厚的血气。
七星不过一尺之距，却仿佛重有千斤，使她浑身震颤。
“民，见识浅薄，不知军政，却知亭侯之心。我曾有缘感受六星，亭侯在宁县深陷囹圄，却求天道开恩，伴黎民再走一程。如今我军陷入困境，亭侯之心却从未变过，他自始至终，求的唯有黎民安危，就连回帐后，还惦念着我会怕他满身血污。”
说到此处，沈婉已有哽咽，望着刘期颤道：“亭侯心中，存有万民，我亦知王上仁德，曾为民夙夜忧叹，头风屡屡发作，民能得如此君臣庇佑，三生有幸。亭侯，不愿王上陷入两难境地，才会以死明志。若得两全法，亭侯怎会诛王上的心啊……”
刘期抚额慨叹，闻之几欲落泪。
“你言，孤岂会不知，却怎能舍得见他赴死。”
沈婉长拜而道：“壬日星象，亭侯不敢言全，民深受他恩德，时至今日再无所惧。若王上不能察纳雅言，将会错失良机，使我军陷入危机。七星上武曲急转，昭示着当有前人以血路铺之！”
“王上不肯他赴死，民亦不能再受此恩。但亭侯所愿不能弃，万民危机需紧顾。”
说到此处，她再拜君王，“婉为民，不过鸿毛之身，为报他恩，愿为马下血泥，万死不悔。”
“万死不悔”本意沉重，女郎却落声极轻，再观她抬首，满面泪水，可明眸中唯存坚定。
刘期霍然而立，指她颤道：“尔女郎之躯，又何来此言？置三军将士为何地？”
“亭侯为民起而行之，民当要报恩，想必大魏百姓皆如此，仅为彼此。除此之外，别无他意。”
一席话说完，帐中传来声声叹息。
“容孤再思……”刘期无奈跌坐案前。
君王因其言感慨，却还是难以立下决断。
此事众臣商讨许久，诚如牧衡所言，除此之外，再无它计可施。但他是君王，勤政爱民为本职，可三军将士也是人命，以人命堆砌以获成功，让他难以下令。
黄复作为老将，虽质疑牧衡计谋，也逐渐明了，此为绝策，率先扶袍而跪。
“臣闻此言，羞愧万分。若以民铺就血路，我等将士，又有何颜面存于世上！臣愿领兵作为前锋。”
帐中，渐有附和之言。
“王上，大司空回来了。”
刘期尚在沉吟，便见宦官禀报。
大军扎营后，沈意便带军勘测地形，并不知发生何事。
观众臣神情各异，女郎挺拔身影，沈意脚步微顿，却寻不到挚友身影。
沈意踟蹰片刻，先行禀告地情，“王上，大鲜卑山臣曾涉足，现下正值寒冬，更难潜山通过。唯能从平原、山谷等地行军，平原需攻打赵国重要城池，此举甚艰；山谷虽可急行，敌军却颇易埋伏。若从平原行军，少则几月，多则一年，都难以攻下赵国，山谷行军，也会使我军伤亡惨重。”
帐中不闻回应，沈意未再敢言，低头却见带血七星。
倏地惊道：“发生何事？”
刘期见他惊慌，忽地问道：“若依子俊所见，该从何处行军？”
沈意闻言，却难以抉择。
“臣，并不擅长军政。鹤行不在此地，若问雪臣，必有所获，但他身子不好，臣不知能否推演。”
竹林四友，各有所长，温时书多用计谋取敌，牧衡擅推演对策，沈意多为辅佐，绘制疆域图纸，陆凉为大将，可演阵。
他言，无意间承认了牧衡计策的重要，帐中众臣皆怔愣，而后纷纷下跪。
沈意不解，望向身侧女郎，心中有万般疑惑。
女郎抱七星于怀中，却对他俯身而拜。
“多谢大司空之言。”
未等他追问，刘期终于下了决心，高声道：“帐中将领，皆受亭侯恩惠，如今谁愿替他作为前锋？”
上至黄复，下至小将，皆主动请缨。
众将不愿再退缩，中军帐里争论不。
刘期稍作踟蹰，却见陆凉身着银甲，佩剑而入，在满帐玄色下极为显眼。
他带领属下探查军机，归来时闻帐中之事，即刻前来。
陆凉单跪在地，抬首道：“王上困惑我已听闻，臣举荐一位将军可为前锋。此人勇猛无比，熟悉伏兵之计，能减少我军伤亡，不必用血路堆砌，也能行军。”
刘期大喜，头风霎有好转。
“何在？”
陆凉却沉思须臾，目光略有纠结，望向身侧女郎。
“王上勿急，臣有些话想问她。”
沈婉不知何故，垂首而拜：“大司马请言。”
这是陆凉第一次见她，却回敬她礼，才问：“帐中之事，我闻宦官复述，如今却想问你，若不为报恩，可还会忧虑国事？”
沈婉紧握七星，抚着武曲纹路。
“民深受亭侯恩惠，尚明白百姓皆被国庇佑，若无魏国，无王上仁德，也难有今日安稳。婉，当忧国事。”
“那你言之赴死，不怕吗？”
“若国有危，婉不愿苟活。”
陆凉闻话，沉默良久，方道：“果真要你赴死，可有遗憾？”
沈婉思索片刻，唯有轻叹，“《灵语》一事，博得才女之名，愧对代国百姓，所为遗憾。生逢乱世，不能陪伴家人，无缘再见，所为遗憾。”
“但……”沈婉稍顿，含泪而笑，“亭侯若在，必能帮我了却遗憾。至于父兄，知我为国捐躯，虽悲伤，却会以我为傲。”
“若前锋将领，举你父兄，女郎又该如何？”
陆凉言毕，拱手长叹，竟不敢再看她。
山谷行军，九死一生，将领若熟稔伏兵之计，前锋将士方能得生机。这是减少伤亡，最后一计。除却沈家父子，无人能胜任。
沈婉一怔，张口欲语，泪却先流。
“那就全我沈家家风，生于微末，志却不屈。我知父兄为人，以将气铸骨，必不会遇危退却。婉，亦以他们为傲。”
陆凉卸下佩剑，对她三拜。
“我敬女郎，远胜于我。”
中军帐里，寂静无言，众人皆长拜不起。
*
沈婉回到营帐，已至寅时。
她掀起帷帐，发觉牧衡已褪去华袍，身着白衫，憔悴安静，唯有容颜华美。
沈婉轻缓跪坐旁侧，细观他模样。
原来他的华袍下是这样消瘦。
高山浮雪，足以让世人仰望，偏要亲自为人间降下甘露，落得这般模样。
沈婉敬他，亦爱戴他，却在此刻有了些许遗憾。
她将七星归还，知他熟睡，悄悄趴于塌旁，颤抖抚上他手。
触及到他温暖的手掌，沈婉倏地一笑，似有珍惜、似慨叹、似留念。末了，却化为不舍在明眸里徘徊。
深夜寂寥，她呆坐许久，那些难以言喻，最终都吞入喉中。
她想了又想，将松开手，却被他倏地拽住。
“亭侯？”沈婉僵直脊背，不知他何时醒来。
牧衡额上细汗密渗，将苦痛忍下，手指愈发用力。
“你，为何不快……”
沈婉一怔，仓皇收起情绪，道：“亭侯何来此言？忘记和你说，我就快见到父兄，其实很开怀。”
“你在瞒我。”
“我没有……”
未等她再掩饰，他忽地吐出一句话。
“在哪里见？”
沈婉心神惧颤，张口无言，她缓缓垂眸，将情绪隐藏在烛火照射不到的阴影里。
牧衡等不到答复，强撑起身，霎时衣襟染血，观自身狼狈，他鼻间发出苦笑。
“沈婉，别再避我。”
闻血气翻涌，沈婉强忍住冲动，挣脱他的桎梏。
“我去唤宦官来替亭侯更衣。”
“沈婉……”
牧衡再次拉住她，他嫌弃地擦净颌下血迹，似极为痛恨病榻之身，拦腰将她拉于眼前。
“我位至四公，中军帐里的一切，皆不会对我隐瞒，你的事，我怎会不知。”
沈婉一窒，垂眸望他眉眼，哽咽笑笑：“我来，是想与亭侯道别。我为女郎，壬日尚不知能否随军，但父兄为将，倘若有难，我绝不会独活。”
“我感激亭侯照拂，今日言行，发于内心，绝不后悔。亭侯又何苦这样？”
牧衡闻言，颈间青筋陡地暴起，方觉肺腑刺痛。
他苦笑不止，叹道：“民护我，才是本末倒置，魏赵之争，终是我欠你。可你之言，让我尝尽剜心剔骨之痛。”
“不是。”沈婉打断他，提声道：“亭侯为民尽心竭力，婉本微末却深受照拂，今还亭侯恩德，当为知恩图报。若换成魏国百姓，也会如此。”
“亭侯爱民，百姓亦爱亭侯啊……”
话音落下，牧衡抚胸急喘，欲言不能，苦痛万分。
塌边七星却在此刻急转，他欲感应，沈婉却更快些紧握。
“亭侯，不可。”
沈婉还欲再劝，当两人同握时，熟悉地感觉倏地涌上灵台。
她感应到了。
那是泽山百姓，他们耕种桑田，感激爱戴着牧衡，还有她跪在中军帐里的声泪俱下。后来唯见牧衡，观他病榻深忧，身后先有她的身影，而后围绕越来越多的百姓，再不见他病态模样。
沈婉倏地睁眼，颤抖不已。
原来，咳疾好转的关键，是民心……得万民拥护，方能使他再不受苦痛。
梅香落（六）
他素衣血染，惨然一笑。
“看到些什么？”
沈婉摇头，不知从何说起。
明明，魏国百姓皆爱戴他，可他还是落得这般境地。
她竟在此刻，有些怨怼天道。
认可他，却让他备受折磨，再去得天下民心。
世间万难，莫过于此啊……
沈婉很想做些什么，最后却落为叹息，为他擦净手上血痕。
她尚不知前路如何，或许不能再伴随他侧，还能再做什么？
沈婉垂眸，观他掌心纹路甚久，直至他开口唤她，才收起思绪。
“沈婉。”
“在。”
牧衡轻叹，问她：“今为壬辰年，将壬干星象对照我生辰，你可会觉得我有难？”
她闻言一怔，回道：“我还不擅命盘推演。”
“无碍，先回答我。”
沈婉望着牧衡，才恍然发觉，他们相识是在辛卯年。
跟他相处时，很少会觉得身处士族，不奢靡，不享乐。他仿佛时刻自苦，终日为政事为百姓奔波，就连岁除①悄然已过，她都不知。
待过立春②，方为下一年，这位尽心竭力的诸侯，不过才十九，尚未及冠。
她思索片刻，给出回答。
“亭侯之命，富贵至极，福寿绵延，不该遭受劫难。咳疾之患，在命运外，婉尚不知影响亭侯多久。却笃定，壬干星象，不足使您深陷囹圄。”
牧衡翻过她手，道：“你言，皆习自我口，就这样信我？倘若真能福寿绵延，我又何必言之赴死？”
他言，令沈婉不知如何反驳。
对视良久后，她才道：“我信亭侯。光壬日星象，怎能令我军受困，若年运月运也如此，才会面临这样的抉择。但亭侯有此命运，难道从没有与天道对抗吗？”
牧衡一怔，随后轻笑声声。
是啊，壬干星象，不足以使他陨落，唯有咳疾不在推演之内，使他不知性命几何。
紫微星为刘期，当有天府星与天相星左右辅佐，代表着他与温时书。
他在中军帐外观望良久，不见天府星暗淡，才想以己命换取魏军生机。
那一刻，他生了与天道对抗，不愿再被宿命摆布的心。
“你……实在学得好。”
牧衡吐出这句话后，再难言半句，掩面轻咳数声，却肆意地吸着寒凉之气。
痛感强烈，灼烧肺腑，但他情愿如此。
与天道对抗，结局明晰，莹烛之火怎比皓月之辉，竟让民要为他赴死，令他尝尽剜心剔骨的痛。
“亭侯何苦这般……”
沈婉不忍见他自伤，轻捂他口，想扼制其行为。
“我在中军帐时，从未想过这些，一切皆发自吾心。若天道该这般，无论是我，亦或父兄，三军将士，这都是我们该有的命运。亭侯总不能对照所有人去推演，但你不令王上为难，不让万民受制，还欲救前锋将士。这些，你都曾做过，不是吗？”
她缓缓跪于牧衡面前，轻道：“求您，爱惜自己，不要让我再留有遗憾……”
话音渐息，沈婉伏地而拜，牧衡却将她拽起，苦痛下用力，令他汗浸衣衫。
“不要再同我道别，先听我把话说完。”他缓了口气，接着道：“你为女郎，必不能随前锋行军，何来赴死一说？”
“但父兄……”
“沈婉。”未等她说完，牧衡便打断了她，“魏赵之争，我其实从未想过他人领军。若我欠你人情，该用天梁化禄③解释，但它亦能逢凶化吉，若你信我……我可发誓，你父兄必不会有难。”
沈婉闻之怔愣，连指尖都在发颤，难以置信地摇头。
良久后，她哽咽含泪。
“亭侯……莫要再哄骗我……我其实没那样怕死，只是此生从未在家人面前尽孝，有很多遗憾罢了。”
牧衡认真凝望她，道：“我窥见武曲化忌会带来的劫难，才想以己命换他人安危。知你去了中军帐，方知天梁化禄，是拯救一切的关键。我承你恩情，使魏军得逢凶化吉之兆。”
“沈婉，相信我。不要再同我道别，不要太早伤怀，观你这般，实在令我苦痛，恨身躯病痛，嘲自己无用。但我亦感激你恩情，绝不会诓骗于你。”
“令王上不再为难，万民不受制，使将士们尚得生机的人，是你，沈婉。”
言语震彻肺腑，使沈婉后退数步，颤道：“怎会是我……”
她不知该怎样面对，怕这是假话，同时又心生庆幸。
无人能眼见父兄赴死无动于衷，但在危难前，这些痛苦只能尽数吞下。
牧衡走上前，堵住她逃避的退路，逼视她的眼睛。
“沈婉，别再避我了……我身无长处，唯有这些，绝无欺骗。”
沈婉哽咽难忍，阖眼叹道：“我不能。”
“怕再多看你一眼，就怯了啊……”
甘愿赴死，需要莫大的勇气，一席话听完，令她心有万千动摇。
观她挣扎苦痛，牧衡良久难言。
乱世残忍，磨炼着每一个人。
眼前女郎，为寻父兄几经辗转，历经磨难，曾因寒梅雪惧怕至极。修复《灵语》时，也坦然说过私情。失败后，曾崩溃无助，将那些罪名归于自身。
这些，都是真实的她，坚韧如寒冬修竹，感情真挚毫不掩饰。
唯有此刻，他见到了她的挣扎。
万千黎民，三军将士，王上郁结，还有他。
这些都凌驾在小家之上，使女郎不敢有丝毫退却与懦弱。
牧衡忍下那些肮脏血沫，口齿间吐出模糊不清的一句。
“抱歉……是我不该。”
“什么？”
沈婉没能听清，更不懂他为何道歉。
牧衡没有解释，看着她无助自怜，几欲崩溃，却抱住了她。
那个怀抱带有药香血气，却是温暖的。
“沈婉，在我这里，你可以怯。”
沈婉错愕难言，良久才问：“为何？”
怀中的她，消瘦颤抖，脊背渐有瘫倒之意，那些挣扎显而易见在破裂。
“不要再问……不要让我亏欠你太多……”
亏欠她恩情，敬重她风骨，所以不敢看她挣扎。
他满心的歉意，却觉得言语苍白，最后化为这样的拥抱。
*
壬日寅时，雪减夜消，苍山连绵，将旗振振。
沈婉站在七香车旁，目光所至，皆为“沈”字。
沈家在赵国时，是毫不起眼的军户，父兄却秉承将气，乱世中虽求安稳，从不弃其志。她自幼丧母，身为女郎，本该上顺君，下顺父，及笄后从夫，可父兄却不准她这样。告诫她自强，不准退却，不畏磋磨，教她熟读诗书，种种良多，才有了今日的她。
她知父兄志向，能为前锋，必为自荐。
可这将旗，却是她第一次见。
它灼烈翻动，旗下玄甲重重，残月黎明前，不减士气分毫。
马蹄声声，人影攒动间，她才寻到父兄身影。
他们坐于战马上，将气威严扑面而来。
只是许久未见，她的阿父，霜雪染发，比离家时更显苍老。兄长新添伤痕，清晰可见，却仍不失坚毅。
她遥遥而望，一拜再拜。
敲响铜钲④，前锋将士踏出军营，扬起风雪漫天。玄白间，沈忠才瞥见那抹红衣。
那是他牵挂的女儿。
竭力致身的将军，竟有一瞬触动软肋，直到那华服诸侯对他而拜，才在仓皇间收起思绪。
风雪渐息，女郎却久不能起身。
营中众人，无人出言催促，连銮驾上的君王也一叹再叹。
“沈婉。”
寒音入耳，女郎方抬首，明眸望向远处，早已蕴满氤氲。
“寒梅雪，好像再不足惧了。”
牧衡没有即刻唤她起身，而是与她同望。
“缘何？”
“我惧怕它，皆因战争残酷，将人变为凶兽，会有无数性命消逝。可此战若顺利，平城再不会是孤城，百姓得王上，得亭侯，再难有人饥相食，假以时日，必会安居乐业。”
“我生于赵国，深知百姓不易，其实曾盼过这样的一天。”
话至此处，她起身掸落雪沫，继而望向牧衡，含泪而笑。
“更何况父兄将士们以血肉之躯开拓，鲜卑山谷将经历的一切，当以敬重。”
两人相视许久，牧衡却俯身长拜。
兴平三年十月十二，魏国初雪，她也曾期盼魏军获胜。
那时她担忧父兄，言语里向往魏国，也惧怕魏军失利。
而今赴险将领为她父兄，她将私情搁置，不见女郎该有的脆弱，却忧虑万千黎民，敬重三军将士。
“沈婉，我等该敬的是你。”
沈婉摇头，语气略有慨叹，“是我信亭侯，才会这样想。”
若无他，她并不会有勇气面对这些。
寒风四起，后军帅旗矗立，众人也将奔赴山谷。
在牧衡踏上七香车的霎时，沈婉却拽住了他的大袖。
她很想问问，那日他究竟为何心生歉意，可在他转头的瞬间，却松了手。
牧衡回望她模样，顿下动作。
“沈婉，我在那时，曾一度责怪自己。我能救万民，可你近在我身侧，却让你为我赴险，使你在苦海中挣扎。我心有愧，无言面对你的敬重。”
“我为亭侯，心甘情愿……”
“沈婉。”
牧衡打断了她，抚着六星的手愈发用力，指尖几近泛白。
末了，风中传来他逐渐放缓的音色。
“是我不欲见你痛苦，无关其他。”
春信至（一）
壬日巳时，魏军前锋终于冲破天堑，山谷尸首遍地，早分不清玄盔银甲，唯存血骸。
血迹鲜艳譬如残梅，征鸿过境，余留声声哀啼。
后军赶到时，竟不敢踏马前进一步。
血腥弥漫天际，令人频频作呕，残肉为浆糊，稍踏一步，连马儿都会惊慌。
火海炼狱，不过如此。
军中将士，无一敢言，皆被眼前景象所惊。
陆凉作为三军主帅先行下马，细观眼前尸首时，握剑的手青筋凸起，良久难言。
他竟在此刻，难以下令行军。无关魏赵，尸海遍野，实在惨不忍睹。没有人生来无心，皆为血肉之躯，就算齐国虎狼之师，尚存人性下，也难以无动于衷。
“之行？何不前进啊？”刘期下辇而行，不知大军为何止步。
可他未能得到回答，传来的是将士们沉重的叹息声。
刘期穿过层层甲卫，满心的疑问在到达山谷口后，尽数吞下。
微动脚下，皆为血泥，就连君王都在颤抖。
刘期想了又想，掩面叹道：“遣人将他们掩埋吧。”
“王上……”陆凉为主帅，触动之下，还是劝道：“万千尸海，掩埋非一日之功，恐会耽误战机，还请王上三思。”
刘期摇头，缓缓蹲下，替眼前士兵阖上双眼。
“孤之本意，复我大魏，扬祖上余威，使得天下太平，百姓不受饥寒之苦。可若如此……何时年月能平定天下？不知要丧多少同胞性命。”
“孤，于心何忍啊！”
“王上！可前锋五千将士，尚不知多少闯过天堑，若我等延误战机，岂不是令此地英魂白白丧命？”
陆凉十指紧握，转头望向尸海。
入目，皆为熟悉的面庞，他们在不久前还在军营里谈笑，如今紧握环刀长眠此处，世上再无他们音容。
他为主帅，日夜与他们朝夕相处，焉能不心痛？但为将者，皆出生入死，护过城、杀过敌，身后守护着万千百姓，早不知退却为何物，更不敢忘却将士们的心愿。
“臣知晓王上仁德之心，若王上因此悲痛，还请牢记他们的功绩，将封赏赐予下达至家人，方不负这些性命！”
刘期不懂，叹道：“孤不明，对他们不管不顾，岂不是有违人道？”
陆凉欲解释，远处却传来零星马蹄声。
众人皆以防备姿态，待见到“沈”字将旗后，却纷纷停下了动作。
远处沈忠手持将旗，满身血污使众人难以看清面容，唯剩一身将气不辍。
而后陆续有了互相搀扶的将士，他们步履蹒跚，却面带坚毅，唯有踩到尸首时，才会轻微有所触动。
沈忠勒马而停，恍惚良久，高声颤道：“禀大司马，前锋五千将士，战死四千七百人，剩余三百人。末将沈忠，听从传令……”
“沈将军！”三军将士齐声唤之。
陆凉观之惨状，心头大震，他举起手中令旗，张口欲语，却被人截停。
沈忠不解，问：“大司马何以踟蹰？”
言毕，他在模糊间搜寻到了刘期的身影。
君王向前一步，却不敢踩踏尸身，叹道：“将军辛苦……吾等，难以下足，实在心痛万分。”
“臣，拜王上。”沈忠没有下马，将旗骤地插入赵军尸身，拱手慨叹。
“请王上下令行军。”
“将军！”刘期阻止不及，眼见血花四溢，悲道：“容孤使人将此地英魂安葬，以全其爱国之心。”
沈忠却摇头阻止，目露悲怜。
“王上，请听我谏言。”
“臣，曾为赵军，而后投奔赵国。鲜卑山一役，前是旧部故人，后为仁义之师，他们都识臣颜，臣亦熟悉他们，皆为勇武男儿！此处遍地英魂，无一人退缩，无一人言惧，他们不失军魂，不失兵德。哪怕马踏血泥，王上也该过！方不负他们性命啊！”
话音落下，三军将士纷纷而跪，似在恳求刘期下令，似在祭奠此处英魂。
末了，却化为声声叹息，响彻山间。
刘期尚在犹豫，便闻身后牧衡之声。
“将士们一心向前，恐会延误战机，王上深知，又何以坚持？”
牧衡恂恂而问，目视远方，不动风姿分毫。
刘期微叹，遂道：“此谷狭小蔓延百里，赵军难以即刻埋于伏兵，不愿踏尸行军为不忍，但此地英魂葬身荒野，无土掩埋会被鸟兽尽食，忠义之士，怎能落得如此下场，孤才想为之一搏。”
“若因此遭到伏击，王上可悔？”
“孤，不悔。将士们出生入死，为国为民不退却半步，孤又怎能怯怕？”
刘期说完，颤抖万分，不敢再看。
牧衡没有问下去，回望君王模样，岂会不明他心中所想。
仁君者，爱民如子，视众臣为手足。何况眼前此景，无人不为之触动，使君王生有恻隐之心。
正如他在宁县城楼时，愿做殊死一搏，也不忍烹食百姓。
他欲抚六星，为其推演，却遭到一双素手阻碍。
牧衡侧目，女郎摇头低眸。
“亭侯……其实不必推演。”
“雪臣不可！勿要因孤再损神劳身。”刘期连忙阻拦，闻她言，遂问：“女郎何出此言？”
沈婉艰难地将视线从父兄身上移开，浓厚的血气愈演愈烈，使悲痛蔓延至全身。
她几乎不敢再看足下。
“王上威而有恩，勇而有义，才会踌躇不前。但上至亭侯，下至将士，皆为此役付出良多，才能换来战机，王上该珍而惜之。民出身军户，自幼受父兄熏陶，深知将士们所愿。虽为英魂而悲，却敬其勇武，更不愿辜负其志。”
“民为女郎，本不该言军政，但还请王上，再三询问将士们的心愿。”
这些话，君王文臣听来似有触动，却不解疑惑。
寒风阵阵，吹动着女郎狐裘上的绒毛。
在她起身后，渐有大雪簌簌而落，欲将万千英魂掩埋，以白雪为盖，以寒冰冻骨，似要将他们的功绩永远冰封大鲜卑山。
而牧衡却望她良久。
女郎不再惧怕这些，她为尸海哀恸，为父兄境况担忧，却生生忍下这些情绪，为将士心愿进言。
能令她如此，将士心愿必远胜君王仁德之心。
刘期思索良久，高声询问三军。
“将士们，心愿究竟为何？”
黄复率先说道：“丈夫生世，当带三尺之剑，以升天子之阶。马革裹尸不足惧，独怕不留清名于世。”
陆凉附道：“无关魏赵，吾皆敬佩，若我有朝一日，也能换来史书一笔，当死而无憾！”
沈忠却握旗大笑，“诚如吾女所言，若今日我葬身此地，只为全我沈家家风，她亦以我为傲！此处将士家人，皆会如此！”
末了，又听陆凉再劝：“臣感激王上，可吾等，皆不愿错失良机。”
山谷中渐有附和之声，将士们纷纷劝慰刘期下令。
他们为此情此景触动，感激君王仁德，却更不愿辜负前锋军以死换来的战机。
直至牧衡抬步踏上尸骸，声浪才息。
“王上，是臣错了。宁县殊死一搏，别无他法，将士们皆愿誓死追随。若今日延误战机，才是得不偿失，辜负英魂所愿。”
“臣，怕要辜负圣恩，先行一步。”
落雪压肩，他身后便是沈婉。
女郎在踏上尸骸的霎时就颤抖不止，牧衡步伐稍顿，紧握她手，两人前后而行。
臣民同心的一幕，摧毁了君王的执拗，刘期良久难言，只见令旗挥然向前，山谷响彻行军之声。
“操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接①……”
不知谁起徒歌②，引得三军将士跟随和之，凛然悲壮，震动山中。
沈婉没能想起出于何处。
牧衡仿佛窥探她所想，“此为《国殇》。”
她脚步微顿，有些恍惚。
《国殇》为屈原追悼阵亡士卒所作，歌中所言，却与此景无异。
刀剑交错下，将士们皆捐躯荒野，魂魄却为英雄。
直至踏过万千尸首，众人早已泪流不止。
“亭侯，是我见过唯一会认错的诸侯。”
寒风急雪，将她的声音削弱，牧衡却还是听清了。
他笑道：“你也是我见过，最特别的女郎。”
敢在中军帐里言赴死，能在君王面前再三进言。
还令诸侯认错，这世上恐怕再无这样的人了。
沈婉闻言一怔，思到种种，难免有些情怯。
她想了许久，忽道：“有亭侯在，才能有人理解我，方显特别。”
牧衡脚步微顿，回望她问：“你之功劳，为何会这样想？”
沈婉不知怎样回答他，继而视线落在两人紧握的手上。
若无他，亦没有现在的她。
听从民愿，教她推演，敬她风骨，诸此种种……再无他人能看到她的不同。
沈婉心中，却因这份不同，有了贪念。
风雪潇潇，使牧衡轻咳不止，他没再追问，也没能猜到她心中所想。
沈婉远观山上，顿觉自己卑劣，怎能窥视高山浮雪。
两人紧握的手，被她逐渐松开，生怕他一回首，发现这些心事。
那些难以言喻，最终化为轻叹，落在他踩过的痕迹上。
风声渐息将士歌喉，她却浑不觉狐裘已落满霜雪。
春信至（二）
壬辰立春之初，岁寒松凋，草木蔓发，春山可望。
齐吴两国地理偏南，已是露湿青皋，麦陇朝雊①的景象。齐国久攻不下，只得边关几座城池，而吴国将要发展民生，春耕时机已到，两国渐有休战之意。
据探马所言，齐国已有兵马暗自北上，想要干预魏取赵国。
温时书得知，却向齐王举荐了一个人，张启。
张启生于江左士族，曾官拜执金吾②，却因吴王昏庸，屡次无故被贬。但此人审时度势，经达权变，门阀中威望极高，早对吴王心生不满，若齐王能与他同谋，取吴国指日可待也。
齐王虽有疑虑，与张启相识后，却被其智谋折服，两国休战一事再不提及。齐国整军三十万，挥师南下。
北地却落露为霜，黄沙漫天，毫不见春的迹象。
魏国攻进赵国平原后，分兵两路攻取腹地。
刘期带兵六万，直取赵国都城上京。而牧衡则前往室韦地③关隘，此地为大鲜卑山与平原的过渡地，若能突破，呼伦城④将岌岌可危。
赵国多游牧，这两座城池却极为重要，室韦地关隘首当其冲，为重中之重。
子夜寂静，中军帐里余留微弱火光，唯一人坐于案前，细观疆域图。
沈婉挑帘而入，观其劳苦，劝慰道：“亭侯咳疾尚需忧虑，还请注重身子。攻克关隘非一日之功，亭侯何必自苦。”
两人曾在宁县守护城池，牧衡那时便夙夜忧叹，劳心至极。但宁县却不能与室韦地并论，两地相差甚远，攻守交换，策略定然有变。
沈婉思索着，将牛肉放置案上，跪于旁侧。
三军丢弃辎重，日夜行军，赵国诸多部族不堪一击，大军粮草多来自于赵国，后方军资还需些时日送到。
赵国多喜牛羊肉，大军在此地，皆随其风俗。
牧衡侧首望向女郎，见她担忧，将图纸搁置，同她解释。
“室韦地要比上京城更为重要。你虽生于赵国，却是汉人，我不瞒你，也不必顾及。赵国部族，多为东胡、鲜卑人，他们不在乎土地，不讲归乡，若不能尽快制敌，呼伦城将领会北逃至塞外，卧薪尝胆再待时机，届时我军必不可能追击，却会埋于隐患。”
“前朝五胡乱华，就有此因，魏国不能再重蹈覆辙。”
话音落下，帐中烛火将熄，沈婉连忙起身拨弄灯芯。
末了，却若有所思。
“烛火难以长明，赵国也如此。东胡人虽身形高大，勇猛无比，早在赵代冲突时，赵军就常有败仗。我尚且认为，魏军远胜赵军，攻克关隘非难事。”
“但我军摒弃辎重，所需皆取自赵国，粮草在后，容易被敌军阻断。我深知赵国境况，不需半月，大军消耗便为百姓之粮。赵国早已千疮百孔，不能再伤及民生，所以魏军不能拖延……”
“是。”
言毕，他却有了笑意。
“将门无犬女，你随军而行，渐有沈将军风姿。”
沈婉闻言，方觉羞愧。
“胡乱而言，多仗亭侯抬爱。”
牧衡摇头，遂问：“沈婉，若你为主将，该用何计攻打关隘？”
“婉见识浅薄，心中并无计谋。”
此事令他思虑良久，黄复等人尚不得良策，沈婉更难以作答。
牧衡没有追问，下意识去抚六星，手却顿在腰间。
那日山谷行军，风雪令他咳疾反复，为阻他推演，七星与六星皆被刘期收走，已有多日。
沈婉在旁看得真切，嘱咐道：“还请亭侯勿忘医嘱。”
帐外风声阵阵，不知何事惊起将士高呼。
沈婉忙起身，转身欲离。
“深夜寒凉，请亭侯在此等候，容我去问发生何事。”
女郎焦急往外走去，牧衡却开口唤停她。
“不必。北地初春，日夜起沙尘，将士们未曾经历，难免惊慌。”
言毕，牧衡再次拿起疆域图，嘴角悉数苦笑，皆被遮掩。
苦寒之地，平原千里，不能推演，几乎断绝所有计策，唯能正面交战。
此役，甚为艰难。
听他之言，沈婉不由耳红，良久才平复心绪转身。
她为赵人，早已习惯沙尘，却没能在此刻想起，顿觉羞愧。
案前人却并不在意这些。
“你先回吧。”
丑时已近，牧衡面显疲惫，轻咳数声，继而沉浸在政事中。
沈婉踟蹰片刻，走近替他添盏。
待清茶入盏，水声渐息，帐中变得静谧，唯存纸张翻动之音。
她没有再扰他，却也没走。
*
直至辛日，魏赵两军已数次交战，魏军常有捷报，室韦地为呼伦城最后一道关口，攻伐数日，终破此地。
为不延误战机，黄复带领大军，急行北上。
牧衡带病，尚不能骑马，待到后方粮草到达，才同剩余将士往呼伦城的方向行军。
经过战乱的室韦地，不负当初模样，关隘遍布疮痍，放眼望去，地上插满了将旗。
这些，皆为埋葬尸首之处。
关隘相比山谷有所不同，尸首必要挖坑深埋，否则将会酿成时疫。
牧衡见此，下令停军，将士们皆跪地而拜，无论魏赵，以敬英魂。
三拜过后，众人才继续向前，却见探马急忙来报。
“禀亭侯，前方不足十里，发现部族踪迹，除却百姓外，还有赵军身影。”
“多少人？”
探马一怔，遂道：“赵军不过百余人。”
牧衡闻言，垂眸思索。
关隘被破，除却俘虏，不该再有遗留残兵。能在部族发觉，着盔甲军衣，也不似逃兵。唯一种可能，此为伏兵，本应阻击黄复等人，却延误战机。
“既如此，除却押运军资者，余等随我先行此处，防患未然。”
两军交战，需十分谨慎，恐对方藏有奇兵，牧衡并不敢差遣少数士兵前去。
将上七香车时，身后女郎却没有跟随。
牧衡察觉，顿下脚步，回头道：“怎不跟上？”
“婉为女郎，诸多不便，交战在即，恐会耽误亭侯。”
魏赵交战，她皆在营中，已熟悉这样的安排，所以并不敢任意跟随。
牧衡一怔，继而无奈而笑。
不知何时，他已习惯她的跟随。
“无碍，跟上来吧。赵军强弩之末，你不会误事。”
沈婉闻言，见将士们皆等候，也不再推脱。
行至附近荒野，风中却传来声声怮哭，牧衡摆手，示意众人停下。
“何来哭声？”
探马再三观望，回禀他：“未能看得真切，却见有人穿白衣……啊！那是丧服！”
“丧服。”牧衡眉峰紧锁，口中斟酌这二字。
未等他再问，对方却发觉了他们。
“是魏军！魏军来了！”
荒野上零星几人，渐有聚集之势，牧衡见此，只得下令逼近。
沈婉紧张万分，不断抹着手中细汗，第一次随军而战，心中担忧万分。
待车辇停下，女郎却倏地顿了动作。
眼前穿丧服者，并不是赵国百姓，却是受了伤的赵军。
那人刚过而立，身穿甲胄，外罩丧服，手中拿着铁铲，脚旁是未能入殓的尸首，有老者、有妇女，皆被野兽撕坏身躯，躺在地上皆无生机，但细观，襁褓中的孩童却还活着。
他颤抖拿着铁铲，不知是该先杀敌，还是先埋尸，或是抱抱正在啼哭的小儿。
踌躇片刻，仰天大喊，再垂头双眼泛红，拿起铁铲以作防御姿态。
他身后皆为赵军，那一声又召来了土坡后些许人。
可见数千铁骑逼近，皆怔愣在原地。
“亭侯……”将士们没动，在等待牧衡下令。
若他一声下去，百余赵军皆会葬身于此。
牧衡走向前去，高声询问：“室韦地已破，汝等降否？”
赵军闻言，面面相窥，已能看出悲壮，谁都知道，这一仗必败，可身为士卒，哪有轻易言降的道理。
末了，齐声喊道：“不降！”
牧衡在背后的手，却微握成拳。
此情此景，实在人间悲极，他本不欲赶尽杀绝。
可赵军不降，他就不能动恻隐之心。
许是知道他要下令，身着孝服的士兵跌撞后退数步，将孩童单手抱在怀中，含泪细吻，又重新拿起铁铲御敌。
许多人都不忍再观，纷纷偏头。
在牧衡开口的霎时，女郎却倏地跪于他身侧。
“亭侯且慢……”
众人闻声，皆投以视线，却见沈婉早已红了眼眶。
“他们会死，对吗？”
尽管她猜得到结局，还是没忍住再次询问。
牧衡轻叹而道：“是。但沈婉，你不该在三军阵前如此。若有话，留在以后再言吧。”
“不是。”沈婉频频摇头，颤道：“民知自己犯禁。却恳求亭侯，让他将家人下葬，将孩童安置，再言军令。”
“沈婉……你可知军前最忌感情？汝今日言行，该杖三十军棍啊！”
他不欲再言，可三军阵前，不比私下，她若犯禁，亦不能徇私枉法。
沈婉摇头轻叹，她确是忘了此规。可在她跪下的一瞬，就难以挽回了。
“吾之言行，覆水难收……还请亭侯全他心愿。三军曾在山谷歌《国殇》，又在万人坑前三拜，让他埋葬家人，安置儿郎，不过微末之事，还望亭侯三思。”
牧衡闻言，神色尚有纠结，侧首见她双眼含泪望向那孩童，口中数言，如鲠在喉。
她曾为宁县孩童而笑，如今却为赵国孩童落泪。倏忽让他记起，她曾说过，赵国已有两年不见孩童。
他想了又想，阖眸道：“埋吧。”
闻女郎起身之音，仿佛预料到她会做些什么，拉住她的手腕，轻声嘱咐她。
“沈婉，不要逞强过去，你已经做了该做的。”
这句话，使女郎脚步微顿，待到阵前，便不再前行。
沈婉望着那位士兵道：“我在幼时也曾遇到过野狼，父兄为护我安危皆受伤。你与亲人都在守护他，别让守护他的人暴尸荒野……”
那些尸首上的伤口，她一眼就认出是群狼撕咬的伤痕。赵国孩童，除却战争饥荒，多半会被野兽叼食，这也是游牧的弊端。
但眼前小儿却是幸运的，被人守护着，未曾遭遇不测。
士兵闻言，嘴间嗫嚅良久，却没能吐出一句话。
他观望四周，不见魏军上前，将小儿放于地上，拼命地掘土。
周遭赵军见此，也纷纷帮忙。
待到土坟矗立，那士兵却轰然而跪，对着沈婉长拜不起。
“女郎之恩，无以为报。原谅我将死之身，只得来世再报女郎恩德！”
他说完，将小儿抱起，望着沈婉欲语，却迟迟不能开口。
沈婉怎会不明，他已至末路，想将孩童托付给自己。
她却摇头，对他道：“为了孩子，活下去。没有人能代替阿父。”
士兵心头大震，良久难言。
“活下去吧……魏军，仁义之师，君王诸侯皆为民愿，才会听我之言，令你能埋葬家人。”
沈婉之言，使百余赵军皆触动。
直到孩童再起啼哭，打破了他们最后的坚持。
“吾等，愿降……”
赵军纷纷而跪。
北地寒风四起，刮得人面颊生疼，宛如刀割，而沈婉，却欣然一笑。
牧衡看得真切，忽而得到了那日她不知的答案。
她能用民心得到将士们的归降，那她以后，也能用此得到一座城，一个国。
尽管，她本意出于善心，却令他心生敬佩。
还有满满的愧疚。
“沈婉。”
“嗯？”
“该杖三十军棍的是我，不是你。”
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